貴州發現6億年前“海綿始祖”

這是“貴州始杯海綿”的掃描電鏡照片。新華社發

據新華社華盛頓3月9日電 (記者 林小春)由中國科學院南京地質古生物研究所牽頭的一個課題組9日報告說,新發現的一枚米粒大小的化石顯示,至少6億年前地球上已出現原始動物。這是迄今全球發現最早且可信的原始動物實體化石。

由南京地質古生物研究所研究員朱茂炎領銜的課題組當天在美國《國家科學院學報》上說,他們在中國貴州省“甕安生物群”中發現了一枚原始海綿動物化石,雖然體積只有2到3立方毫米,但其歷史已達6億年,它被命名為“貴州始杯海綿”。

朱茂炎對新華社記者說:“這一發現將消除學界對6億年前地球上是否出現動物的疑問。”

海綿動物是整個動物界中最原始的類群,它們沒有真正的組織和器官,只有分化的細胞。朱茂炎說,以前發現的可靠海綿化石是寒武紀早期的海綿骨針化石,距今約5.3億年歷史,因此本次發現把海綿動物的化石記錄向前推進了七千萬年。