最新！“毅力”號在火星上發現大量有機物，今年首次探測到來自火星的聲音

每經編輯｜畢陸名

9月19日，據中國新聞網援引英國《新科學家》雜志網站近日報道，美國國家航空航天局（NASA）的“毅力”號探測器在火星上發現了大量有機分子——被認為是生命組成部分的含碳分子，這些物質的發現或使火星干涸的河流三角洲地區成為尋找生命的理想之地。

研究人員稱，“毅力”號探測器在一個叫做斯金納山脊（Skinner Ridge）的區域進行了測量和取樣，該區域由層狀沉積巖組成，其中含有的一些物質很可能是數十億年前由流水從數百公里外運來的。

NASA科學部門負責人托馬斯·祖布臣表示：“我們現在在這一沉積區域采集的樣本，有助于揭示火星是否存在生命這一核心問題。”

2021年2月18日，美國“毅力”號火星車在火星成功著陸，將尋找火星上可能存在過的生命跡象。圖片來源：新華社發（美國航天局供圖）

這些沉積巖含有名為芳族化合物的復雜有機分子，以及黏土和硫酸鹽礦物，當水與巖石相互作用時會產生硫酸鹽礦物。雖然這些物質都不是生命的標志——所謂的生物信號，但它們確實意味著科學家們找對了地方。研究人員之一、加州大學伯克利分校的戴維·舒斯特說：“這一點非常重要，因為其中含有硫酸鹽和黏土，這種巖石能夠很好地保存生物特征。”

研究人員表示，在“毅力”號駛過隕石坑的過程中，有機物的存在越來越普遍。NASA噴氣推進實驗室的蘇南達·夏爾馬表示：“如果這是對另一個星球上潛在生命跡象的尋寶，有機物質就是一個線索。隨著‘毅力’號登陸三角洲任務的不斷推進，我們得到的線索越來越多。”

盡管如此，科學家需要將這些樣本送回地球才能確定。據悉，NASA和歐洲航天局將在2026年向火星發射兩臺航天器，其中一臺將于2028年在火星著陸，屆時將從“毅力”號接過這些樣品。隨后，該航天器將把樣本發射到火星軌道，交給第三臺航天器，后者將于2031年返回地球。

需要注意的是，今年早些時候，“毅力號”還首次探測到來自火星的聲音。據科技日報4月消息，英國《自然》雜志報道了一項行星科學研究，科學家針對火星上聲學測量的分析，揭示了在以二氧化碳為主的大氣中兩種聲音的速度。這些聲音是由美國國家航空航天局（NASA）“毅力號”火星探測器探測到的。這些結果顯示，聲音的測量或有助于研究行星大氣，并提高了了解其他行星聲學環境的可能性。

2021年5月12日訊，NASA當地時間5月12日公布“毅力號”于4月29日用毅力號桅桿相機Mastcam-Z拍攝的火星山丘“圣克魯斯”的照片。圖片來源：視覺中國

行星上的聲學記錄或可讓我們了解聲音的來源以及聲音傳播的大氣。過去的火星任務曾試圖記錄聲音，但都未成功。“火星極地著陸者號”上的麥克風在進入火星大氣時丟失，“鳳凰號”火星探測器的飛船麥克風也遭遇了技術困難。

此次，法國天體物理學研究中心、圖盧茲大學、法國國家科學研究中心、法國國家太空研究中心的科學家報告稱，“毅力號”火星車的麥克風第一次提供了火星聲學環境在可聽范圍和不可聽范圍內（頻率從20赫茲到50千赫）的特征。共有4小時40分鐘的火星聲音被分析，其中包括風引起的空氣湍流，探測器為研究行星化學特征用激光分割石頭時產生的火花聲，以及探測器的機器所產生的其他噪聲。“毅力號”的麥克風會根據聲音強度的變化來探測風速的變化。這些測量結果揭示了頻率大于20赫茲的壓力波動，這是此前從未在火星上獲得的。

通過對激光和“機智號”（一個小型機器直升機）產生的聲音進行直接分析，可以測算出不同頻率下聲音的速度。激光脈沖產生的高頻聲波（頻率2千赫以上）速度為每秒246—257米之間，而“機智號”的扇葉產生的較低頻聲波（約84赫茲）速度據估為每秒240米。這些測量結果與基于火星壓力和二氧化碳聲音衰減特性的知識所預測的速度一致。

研究團隊總結說，進一步測量不同時間和季節的風速或能為研究火星大氣變化提供更多啟發，而記錄下的著陸器聲音可用來檢查火星車的系統。

每日經濟新聞綜合中國新聞網、科技日報

封面圖片來源：新華社