我在非洲聽蓋茨談大模型前景：AI是第一個能力“不封頂”的科技革命

每經記者｜李孟林    每經編輯｜蘭素英    

作為一場關于全球發展和健康問題創新解決方案的盛會，2023年“大挑戰”年會可謂充滿了活力和創意。

在這里，你可以看到色彩斑斕的海報墻，上面展示著來自非洲各國的50個創新項目。他們用大語言模型解決醫療、農業、教育、金融等領域的難題。你還可以看到一位老人，他興致勃勃地參觀著這些項目，不時與研發人員交流。他就是比爾•蓋茨，微軟的創始人，也是蓋茨基金會的聯席主席。

當地時間2023年10月11日，由比爾及梅琳達蓋茨基金會（以下簡稱“蓋茨基金會”）聯合支持的2023年“大挑戰”年會在塞內加爾首都達喀爾落下帷幕。在此次會議上，比爾•蓋茨分享了他對AI大語言模型前景的最新思考。

他認為，AI是第一個在能力方面沒有限制的科技革命，它可以讓世界的問題從人才稀缺走向過剩。但這也意味著它可能給人類帶來前所未有的挑戰和危機。與此同時，為了加速AI在中低收入國家更快地生根落地，蓋茨宣布將投入3000萬美元支持非洲建立一個新的AI平臺，希望AI在惠及非洲時不會再有十年甚至二十年的時間差。

AI是能力無上限的科技革命

當地時間10月10日，在討論全球發展和健康問題創新解決方案的“大挑戰”年會上，比爾•蓋茨闡述了他對AI最大的擔憂。“AI技術比我們現在有的技術要強大得多，你甚至可以認為它過于好了，會讓世界的問題從人才稀缺變成過剩。”

“所以你認為AI好到會帶來危險的程度？”主持人追問道。“是的，”蓋茨果斷地回答。

雖然已經淡出微軟具體業務數年，但蓋茨對微軟押中OpenAI一事仍然津津樂道，并為AI的潛力感到興奮。自ChatGPT橫空出世以來，蓋茨曾在多個場合激贊AI大模型的革命性潛力，但也對AI的顛覆性影響保持著警惕。他表示，代替制造和白領工作的AI會讓很多人類工作的必要性被消滅，而這種影響比歷史上的新技術帶來的失業問題更為深刻。

圖片來源：蓋茨基金會

“AI可以說是第一項在能力方面沒有限制的科技。此前的科技革命確實將人類從一些勞動中解放出來，但其能力的深度和廣度都不及AI，”蓋茨表示，“實際上我們的這個世界是按照稀缺性來設計的，如老師、醫生和食物等的稀缺，而（未來的）過剩則是非常不同的問題。”

蓋茨強調，這種問題離人類還比較遠，但并不是不可能發生。AI界現在有很多人在思考這個問題，保持這種思考是非常重要的。

從短期來看，蓋茨認為目前AI的問題是生成內容的質量還需要提高：“現在5個生成答案里可能有4個好到讓人驚嘆，但還有一個則讓人很‘無語’。”他認為，像醫學等領域對精確度的要求很高，所以AI系統還需要繼續改進來滿足準確性的要求。此外，Deepfake（深偽技術）帶來的虛假信息問題，以及公眾對AI生成內容的敏感性，都是近期內需要解決的問題。

非洲不該再等二十年

要速度還是要謹慎，這是全世界在面臨快速進化的AI技術時的共同考量。作為一個深信技術可以改善世界的樂觀主義者，蓋茨希望大語言模型的超強能力能夠快速應用于全球健康和發展領域。

在2023年“大挑戰”年會上，很多參會嘉賓提到了非洲很晚才獲得新冠疫苗的前例，都認為在AI技術上不該再遺忘非洲。在本次大會上，如何利用AI技術向中低收入國家提供健康和發展問題的解決方案成為了中心議題之一。

年會開始前三個月，大挑戰資助了近50個大語言模型應用項目，涵蓋醫療、農業、教育、金融等多個領域，幾乎全部來自中低收入國家。在會場，蓋茨本人興致勃勃地參觀了受資助項目的海報墻，聽研發人員詳細介紹自己項目的情況。

圖片來源：每經記者 李孟林/攝

“AI還處在早期階段，但在大語言模型的第一個突破即ChatGPT出現一年以后，我們在非洲就看到了50個創新項目的分享，這讓人印象深刻。”蓋茨表示，組織這樣的活動，目標之一就是非洲不用再等上十年、二十年才能用上這些頂尖的技術。

受資助項目中，不少已經開始在試運行，但也有很多項目還處在概念設計和工具開發階段。蓋茨坦承，這些項目還需要更多時間來證明自己確實有價值，也需要找出開發和應用需要解決的挑戰。

為了加速AI在中低收入國家更快地生根落地，蓋茨在大會期間還宣布，蓋茨基金會將投入3000萬美元在非洲建立一個新的AI平臺，給非洲科學家和創新者提供技術和運營上的必要支持，以便有前景的想法更好地轉換為解決方案。此外，大挑戰的合作伙伴也宣布將提供最高550萬美元的支持，資助研究者開發面向一線衛生工作者的AI工具。

封面圖片來源：每經記者 李孟林 攝